JAGUAR XK120 ROADSTER

HISTORIQUE DE LA JAGUAR XK120

Période de production : 1948 à 1954 avec 12.055 exemplaires (Coupe et Cabriolets)

Le « génie » créateur de son père spirituel procède en grande partie de son sens inné du marketing. William Lyons a toujours su marier le savoir-faire au savoir-vendre en y ajoutant une bonne dose de pragmatisme. Et c’est justement ce pragmatisme qui l’a conduit à mettre en production l’XK 120 alors même qu’il ne voyait en elle qu’un séduisant « show-car » destiné à attirer les foules dans les Salons automobiles.

Il y a toujours loin du coup de crayon initial à la livraison au client. Sauf chez Jaguar où l’on a souvent brûlé les étapes intermédiaires en se disant que le client pardonnerait bien quelques imperfections de jeunesse pour jouir de l’essentiel dans l’urgence d’un désir irrépressible. Conçue comme une simple « enveloppe », une silhouette charmeuse habillant un nouveau chassis et un nouveau moteur prévus pour un tout autre modèle (à savoir la future berline MK VII), cette Jaguar trop attirante a bouleversé le destin de son constructeur en suscitant un plébiscite populaire. Trop belle pour rester unique, trop prometteuse pour continuer de poser sur un stand comme une maquette inanimée, il a donc fallu se résoudre à la construire.

L’XK 120 n’était cependant pas qu’une belle carrosserie. Elle avait aussi (surtout ?) un moteur. Un moteur « double arbre » comme on n’en trouvait guère à l’époque que sur les voitures de compétition et certaines voitures de sport de très haute lignée. Un moteur qui sortait aisément 160 chevaux et pouvait en offrir beaucoup plus. Le légendaire 6 cylindres « XK » a commencé sa carrière sous cet interminable capot, il l’a terminée près de 40 ans plus tard. Autant dire qu’il avait de l’avenir.

Ce moteur hors norme et cette carrosserie fuselée comme une carlingue d’avion de chasse ont donné naissance à l’une des voitures de sport les plus brillantes de notre après-guerre. Un « standard » capable de dépasser aisément le seuil des 190 km/h (soit près de 120 miles/hour, d’ou sa désignation « 120 ») à une époque ou une bonne berline de série se contentait de frôler les 120 km/h, le temps d’un dépassement hasardeux. Il en reste quelque chose : des images de gloire dans les concours d’élégance, des chiffres introuvables, des trophées glanés en compétition, en somme tous les ingrédients d’une « légende » automobile qui laisse des traces dans l’inconscient collectif. En s’achetant une Jaguar XK 120 aujourd’hui, on s’offre donc une grande page d’histoire du siècle écoulé. Ce qui justifie bien quelques sacrifices financiers. De fait, un bel exemplaire vaut cher mais une épave reviendra plus cher encore à terme…