TRIUMPH Spitfire – Overdrive

Histoire de la TRIUMPH Spitfire

Période de production Triumph Spitfire 1500: 1974-1980 avec 95. exemplaires

La Triumph Spitfire est née de la volonté du groupe Standard-Triumph de prendre une part plus importante du festin que représente le marché des voitures de sport aux USA. Jaguar, MG et Austin Healey et Triumph exportent en effet par cargos entiers leur production outre-atlantique mais ces modèles qui font rêver l’Europe sont aussi trop chers pour une majorité d’acheteurs. Aussi, lorsque l’Austin-Healey Sprite et la MG Midget inaugurent le créneau des roadsters populaires à la fin des années 50, le succès est immédiat. L’idée de Triumph d’exploiter la même recette en développant un petit roadster à bas coût ne met donc pas longtemps à germer pour donner une descendance à la vieillissante TR3.

C’est au designer italien Michelotti que revient la tâche d’imaginer le futur petit roadster de Triumph. En 1959, alors que le groupe Standard-Triumph est créé, un premier prototype est réalisé. Mais finalement, le projet est remisé dans un coin de l’usine car Triumph est alors en grandes difficultés financières. Lorsque Leyland Motors prend finalement le contrôle de Standard-Triumph en 1961, le projet avorté est rapidement remis en chantier pour donner naissance à la Spitfire 4 (pour 4 cylindres) dès le salon de Londres 1962.

Par rapport au prototype, le modèle de série diffère très légèrement, avec deux demi-pare-choc dans les angles à l’arrière au lieu d’un bloc entier. Sur un châssis raccourci de Herald, la Spitfire est construite avec une carrosserie en acier boulonnée. Immédiatement, elle séduit le public avec ses lignes dynamiques et fluides. Contrairement aux Sprite et Midget qui se contentent de déflecteurs latéraux, la Spitfire rompt avec la tradition du roadster classique en s’équipant de vitres latérales coulissantes. L’autre particularité de la Triumph Spitfire est d’offrir une partie avant d’un seul bloc (capot+ailes) permettant un accès très large au moteur. En ces temps là, il n’est en effet pas rare de devoir soulever le capot. par ailleurs, ce trait de style emprunté à la Jaguar type E confère un surplus de prestige à la Spitfire.