Mini Cooper SportPack

Histoire de la Mini Austin : Production : 1959 – 2000 – 5,3 millions d’exemplaire au total Année 1956, en pleine crise du canal de Suez et face au pétrole qui flambe, la petite voiture populaire est l’avenir de l’automobile anglaise. Il faut faire vite : Leonard Lord, patron de la British Motor Corporation (BMC) réunissant les marques Austin, Morris, Riley et Wolseley, charge Alec Issigonis, le directeur technique, de relever le défi. En à peine huit mois, il réussit à mettre sur la route les premiers prototypes. En juillet 1958, descendant du proto surnommé «caisse orange» en raison de la teinte de la robe, Sir Leonard lâche sur un ton autoritaire: «Je la veux sur le marché dans douze mois.» Le 18 août 1959, les journalistes découvrent le visage de la nouvelle BMC déclinée en deux versions, Austin Seven et Morris Mini Minor. Présentée avec le slogan «révolutionnaire sans être extravagante», ce génie sur roues reçoit un accueil chaleureux. Il faut dire que ce concept de voiture minimale rompt avec les usages en bouleversant le rapport habitabilité-encombrement. En à peine 3,02 mètres de long, la Mini réussit l’impossible: réserver 80 % du volume à quatre personnes et 20 % au moteur. Le secret de ce tour de force réside dans l’adoption de la traction avant et du moteur transversal, un 848 cm3 de 34 ch permettant d’atteindre 120 km/h. La Mini déroute tellement la clientèle que le succès est lent à se dessiner. À son lancement, la voiture est vendue comme Austin Seven et Morris Mini Minor, deux modèles jumeaux à la calandre près. Devant le succès et l’image du modèle, British Leyland décide d’en faire une marque à part entière à partir de 1970. Le modèle est toutefois vendu comme Leyland Mini, dans les années 1970, ou Austin Mini, dans les années 1980, sur certains marchés d’exportation. En 1994, BMW rachète le groupe Rover, propriétaire de la marque Mini. Le constructeur allemand décide alors de créer une nouvelle Mini. La production de la Mini originelle s’achève en octobre 2000 à Longbridge.