Célèbre voitures sportives britannique qui a connu son apogée dans les années 1950 et 1960, la marque Austin Healey constitue un rôle majeur chez Capots Vintage. Découvrez à travers cet article l’histoire dans les grandes lignes de cette marque emblématique !
L’histoire de Austin Healey remonte en 1898, lorsque Donald Healey voit le jour à Perranporth au Royaume-Uni. Dès son plus jeune âge, il se passionne pour la mécanique et en 1930, devient pilote d’usine chez Invicta où il remportera le rallye de Monte-Carlo en 1931. Il deviendra ensuite ingénieur chez Riley en 1933 et chez Triumph en 1934, dont il deviendra directeur technique où il développera ses compétences en ingénierie et en conception automobile.
C’est 1945, que Donald Healey a créé sa propre entreprise, la Donald Healey Motor Company, dans le but de produire des voitures de sport haut de gamme. Lui manquant un moteur et un réseau de distribution, Donald Healey prendra langue avec Leonard Lord, le patron de la British Motor Corporation créée en 1952 par la fusion d’Austin et du groupe Nuffield. Un accord sera alors rapidement signé. La voiture recevra le quatre cylindres Austin de 2,6 litres de 90 ch et sera distribuée par les concessionnaires Austin. Elle s’appellera ainsi Austin Healey. Tout débutera en 1952 au salon de Londres, lorsque l’Austin Healey « Hundred » connue sous le nom de 100 pour 100 miles/h constituera l’une des vedettes.
En 1956, la Healey 100 a été remplacée par la Austin Healey 100-6, qui était équipée d’un moteur six cylindres de 2,6 litres. Elle se distinguait également par des modifications esthétiques, notamment une calandre redessinée et des ailes arrière plus grandes.
En 1958, la Sprite, considérée comme une version réduite de la 3000, fait son apparition. Elle est reconnaissable grâce à ses deux phares ronds proéminents à l’avant, ce qui lui vaut le surnom de « Froggie » (grenouille). Cette petite voiture de sport est équipée d’un moteur Austin de 1100cc développant 60ch. Son objectif était de rendre la voiture de sport plus accessible, en élargissant la gamme Austin-Healey vers le bas et en augmentant considérablement la production de la marque.
En 1959, la Austin Healey 3000 sera introduite. Comme son nom l’indique, elle était équipée d’un moteur six cylindres de 3 litres, offrant davantage de puissance par rapport aux modèles précédents. La 3000 est devenue l’un des modèles les plus populaires de la gamme Austin Healey, avec plusieurs versions et évolutions au fil des années, dont la Mark II, la Mark III et la Mark IV.
Les Austin Healey étaient réputées pour leurs performances sportives, leur tenue de route exceptionnelle et leur esthétique attrayante. Elles étaient également bien représentées en compétition, participant à des courses telles que les 24 Heures du Mans, où elles ont obtenu de bons résultats.
Cependant, malgré leur popularité, les Austin Healey ont connu des difficultés financières. En 1968, la production des voitures Austin Healey a été interrompue, principalement en raison des coûts de conformité aux normes de sécurité américaines et des défis économiques rencontrés par le constructeur automobile britannique British Motor Corporation (BMC), qui avait absorbé Austin.
Bien que la production des Austin Healey ait cessé, leur héritage perdure. Ces voitures sont devenues des icônes de l’industrie automobile britannique et continuent de susciter un vif intérêt.
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