JAGUAR TYPE D

HISTORIQUE DE LA JAGUAR TYPE D

Incontestablement, la Jaguar Type D ou XKD a reçu une mission quasi unique : remporter les 24 Heures du Mans, la plus grande, la plus célèbre course d’endurance du monde. Trois victoires consécutives, acquises de 1955 à 1957, lui ont donné quitus de ce mandat…

Un souvenir de jeunesse, authentique à défaut d’être dûment homologué… Une soirée estivale, fin juin ou début juillet, douce et parfumée, comme il n’en existe plus que dans la mémoire, à l’âge où tous les soirs se ressemblent. Un immeuble au bord de la nationale 6, quelque part entre Paris et Lyon, car nous sommes au temps d’avant déviations, voies de contournement et autoroutes, quand la voie royale traverse le coeur des villes. Sur un balcon, un adolescent plus volontiers enclin à identifier une automobile qu’à déchiffrer le latin. Et, soudain, ces bolides bleu nuit frappés d’énormes ronds blancs qui passent en feulant puis, sur un double coup de gaz envoûtant, disparaissent au carrefour : nous sommes en 1957, c’est vers le lointain circuit de Monza que foncent, au crépuscule, deux Jaguar D…

Véritablement aérodynamique

En ce temps-là, les voitures de sport taillées pour la course n’hésitent pas à affronter la route de M. Tout-le-Monde. Et les Jaguar D failliront rarement à une règle qui est, du côté de Coventry, absolument institutionnelle!
Il faut dire que la XKD, qui a tout naturellement succédé en mai 1954 à la XKC – elle-même version compétition de la XK120 de série, tout se tient -, est une automobile entièrement vouée à l’endurance.
Voiture de course sans doute, mais également construite pour rouler longtemps, sachant rester sur la chaussée et s’arrêter autrement qu’à l’aide des «bacs à sable» qui garnissent (déjà) les abords des terribles virages du Tertre rouge ou de Mulsanne…
De la Type C, la jeune D reprend l’essentiel de la partie mécanique, du volumineux six-cylindres double arbre de 3 440 CM3 au pont arrière rigide en passant par les suspensions à barres de torsion. Mais on aurait tort de voir en elle une C remise au goût du jour. A l’inverse, si son traditionalisme technique est évident (néanmoins, les freins à disque…), son châssis monocoque extrême ment rigide et léger, sa carrosserie aux courbes suggestives en font une machine très moderne. En réalité, si ce n’était les suspensions « classiques », on pourrait même parler d’avant-garde : en témoigne, outre le châssis original et l’utilisation des freins à disque Dunlop, son étude aérodynamique effective et poussée. Confiés à un transfuge de l’industrie aéronautique, Malcolm Sayer, la conception et le dessin de la carrosserie sont probablement les premiers à tenir réellement compte de paramètres qui sont aujourd’hui parfaitement maîtrisés, mais que les voitures des années 50 – fussent-elles les plus sportives – ignorent superbement. Ou, au mieux, abordent empiriquement.

Tout pour les 24 Heures du Mans!

Une preuve tangible du bilan aérodynamique favorable de la voiture réside dans la comparaison de quelques données chiffrées d’une part, une vitesse de pointe proche de 280, voire 290 km/h, d’autre part la puissance disponible du 3,4 litres (le moteur de loin le plus courant sur les Type D), à savoir 245 à 250 ch, tout au plus 270 ch sur les voitures les plus abouties. Avec 930 kg à emmener, nous sommes loin des rapports poids/puissance revendiqués par les Ferrari et Maserati concurrentes.
C’est que, chez Jaguar, la catégorie Sport n’a d’intérêt qu’en fonction des épreuves de fond, dites d’endurance, et plus spécialement des prestigieuses 24 Heures du Mans. Bien avant les autres, sir William Lyons et « Lofty » England, directeur sportif de la marque, comprirent qu’un succès dans la Sarthe ferait plus de bruit qu’un titre mondial!
La Jaguar D est donc fabriquée, sur mesure, pour la grande classique mancelle. Sa pointe de vitesse lui permet d’avaler la longue ligne droite des Hunaudières à grande allure; son freinage supérieur lui fait gagner un temps considérable lors des violents et nombreux ralentissements qui jalonnent le tracé du Mans. Lequel, pour le reste, ne pénalise pas un comportement routier parfois aléatoire, conséquence des suspensions archaïques du véhicule. La robustesse à toute épreuve du « six-en-ligne » fait le reste…
C’est bien calculé : si, en 1954, Jaguar, manque de fort peu la victoire, Rolt et Hamilton terminant à quelques secondes de la Ferrari 375 SP «Plus » de Trintignant-Gonzales (4,9 litres et 350 ch!), Hawthorn-Bueb l’emportent en 1955 : triste victoire, acquise dans une course marquée par une terrible catastrophe, mais victoire tout de même… Bueb récidive en 1957, associé cette fois à Ron Flockhart qui, entre-temps, a gagné en 1956 avec Ninian Sanderson.
Lors de ces deux derniers succès, la D victorieuse porte la livrée bleu nuit à parement blanc de l’écurie Écosse. Les 24 Heures du Mans en 1957 constituent, pour notre héroïne, l’heure du triomphe absolu, puisque 4 voitures prennent les quatre premières places. Confirmant cette vocation de dure à cuire dès que l’horloge entre enjeu, la jaguar D ajoute à son palmarès 2 victoires (1954 et 1956) dans les 12 Heures de Reims, et un succès en 1955 aux 12 Heures de Sebring, la dernière des «Trois Glorieuses de l’endurance » de l’époque.